Para a obtenção desta aguardente, são normalmente realizadas duas destilações. A primeira é obter álcool de cereais neutro. Este destilado é redestilado com a adição de ervas e plantas aromáticas. Em seguida, é filtrado com carvão.
Finalmente é engarrafado sem maturação. Embora em casos excecionais o akvavit seja envelhecido em barris de carvalho para melhorar o sabor, isto dá mais cor à bebida. Quanto mais escura for a tonalidade, mais antigo é o akvavit.
O nome Akvavit é derivado do latim “aqua vitae” (água da vida) e foi originalmente utilizado como medicamento para tratar diversas doenças. Dizia-se, entre outras coisas, que esta bebida ajudava a digerir melhor os alimentos gordos.